By SCOTT SHANE
Caught between complaints that airport screening has become too intrusive and threats of new terror attacks on aviation, Obama administration officials say they are sensitive to criticisms that security measures go too far, but they are insisting that the measures now in place are justified by the risks.
With the Thanksgiving travel crush imminent, the chief of the Transportation Security Administration, John S. Pistole, said in a statement that his agency would try to make screening methods “as minimally invasive as possible.” But he gave no indication that the agency would reverse its move to full-body scanners, now deployed in 70 of 450 airports in the United States, and physical pat-downs for passengers who object to the scans.
“This has always been viewed as an evolving program that will be adapted as conditions warrant, and we greatly appreciate the cooperation and understanding of the American people,” Mr. Pistole said.
Security officials said the new procedures were the only way to detect explosives hidden under clothing. “We cannot forget that less than one year ago a suicide bomber with explosives in his underwear tried to bring down a plane over Detroit,” Mr. Pistole said.
The debate over the proper balance of security and privacy was unfolding as Al Qaeda in the Arabian Peninsula, the terrorist group responsible for the Detroit airliner bomb last Christmas and for placing explosive devices aboard cargo planes last month, threatened similar plots to sow fear, disrupt travel and transport, and impose huge costs on the United States.
“This strategy of attacking the enemy with smaller but more frequent operations is what some may refer to as the strategy of a thousand cuts,” the Yemen-based group said in a new issue of its English-language magazine, Inspire, which resembles a glossy publication but is available for download on militant Web sites. “The aim is to bleed the enemy to death.”
The T.S.A., which screens about two million air passengers a day, began testing the full-body scanners in 2007, installed them more widely starting last year and accelerated their use after the failed plot last Christmas. If a screener spots something suspicious on a scan, which shows an outline of the unclothed body, or if a passenger prefers to skip the scan, the passenger must undergo a physical search that many passengers have found intrusive.
The furor began after Nov. 1, when the agency introduced the more aggressive pat-down procedure. Despite the storm of criticism from passengers, pilots and members of Congress, agency officials point to opinion polls showing that about 80 percent of the public supports the use of body scanners. About 1 percent of passengers have opted out of the scanner and undergone pat-downs so far this month, officials said.
Congressional leaders have promised to hold hearings on the issue.
Still, the administration has appeared to be caught off guard by the outrage of some passengers. Mr. Pistole agreed on Saturday to demands from pilots that they be exempted from the searches, after critics noted that a pilot who wants to destroy a plane hardly needs explosives to do so.
On Saturday in Lisbon, President Obama acknowledged public complaints but said he had been told by T.S.A. and counterterrorism advisers that “at this point” the measures “are the only ones right now that they consider to be effective against the kind of threat that we saw in the Christmas Day bombing.”
Secretary of State Hillary Rodham Clinton said on NBC’s “Meet the Press” on Sunday that she did not want to “second guess” security officials, but added that “everyone, including our security experts, are looking for ways to diminish the impact on the traveling public.”
On another Sunday talk show, CBS’s “Face the Nation,” Mrs. Clinton said she would not like to go through a security pat-down.“Not if I could avoid it,” she said. “No. I mean, who would?”On CNN’s “State of the Union” on Sunday, Mr. Pistole, a 26-year F.B.I. veteran who took over at the T.S.A. in June, described the scanners and pat-downs as the last line of defense against terrorists who evade no-fly lists and the “behavior detection officers” looking out for suspicious conduct at airports.
“If they do opt out, we just want to make sure, for example, on Christmas Day,” Mr. Pistole said, in a clear reference to the underwear bomber, that “they receive a thorough pat-down so they don’t pose a risk to that plane.”
In a sense, the strategy trumpeted by Al Qaeda in the Arabian Peninsula in the new issue of Inspire represents a victory for Western counterterrorism. The group acknowledged that Sept. 11-style attacks may be impossible to organize without being detected by the expanded intelligence dragnet.
“Really, it’s a good marketing spin on a pretty desperate strategy,” said James Carafano, a security specialist at the Heritage Foundation.
But the magazine showed that Qaeda planners have an increasing awareness that smaller-scale attacks, including those focused on air cargo, can cause enormous economic damage and public anxiety.
“It has a particular impact, coming as it does at a time when we’re arguing about how to prevent the kind of attack the same group tried at Christmas,” said Bruce Hoffman, an expert on terrorism at Georgetown University.Both Mr. Carafano and Mr. Hoffman said they would advise the administration to revise the screening procedures. Mr. Carafano said limiting the body scans and pat-downs to secondary screening, for travelers who raise suspicions, would be more sensible than expanding the costly scanners to all travelers.
Mr. Hoffman said the administration should move away from adding more layers of security for every passenger in response to every new plot and consider an Israeli-style approach to identify passengers who pose a particular risk, based on advance intelligence, questioning travelers and watching their behavior.
“We’ve had nine years of just grafting security measures one on another,” Mr. Hoffman said. “Maybe it’s time to step back, take a hard look and look for a new approach.”
materia em portugues:
Um sinal em Seattle informando viajantes sobre scanners de corpo inteiro. Aqueles que recusa uma varredura são submetidos a uma minuciosa revista manual.Por SCOTT SHANE
Preso entre as queixas de que a seleção aeroporto tornou-se demasiado intrusivo e ameaças de novos ataques terroristas no sector da aviação, funcionários da administração de Obama dizem que eles são sensíveis às críticas de que as medidas de segurança vão longe demais, mas eles estão insistindo para que as medidas actualmente em vigor são justificadas pelos riscos .
Com a queda iminente viagem de Ação de Graças, o chefe da Transportation Security Administration, John S. Pistole, disse em comunicado que a agência iria tentar tornar os métodos de rastreio ", como minimamente invasivo possível." Mas ele não deu nenhuma indicação de que a agência inverter a sua mudança para scanners de corpo inteiro, já implantado em 70 dos 450 aeroportos nos Estados Unidos, e físico-pat baixos para os passageiros que se opõem aos exames.
"Este sempre foi visto como um programa evolutivo que será adaptado como garantia das condições, e nós apreciamos muito a cooperação eo entendimento do povo americano", disse Pistole disse.
funcionários de segurança disseram que os novos procedimentos foram a única forma de detectar explosivos escondidos sob a roupa. "Não podemos esquecer que menos de um ano atrás, um bombista suicida com explosivos na cueca tentativa de derrubar um avião sobre Detroit", disse Pistole disse.
O debate sobre o equilíbrio adequado de segurança e privacidade foi se revelando como a Al-Qaeda na Península Arábica, o grupo terrorista responsável pela bomba avião Detroit no Natal passado e para a colocação de explosivos a bordo de aviões de carga no mês passado, ameaçou enredos semelhantes para semear o medo, a perturbar viagens e transportes, e impõem enormes custos para os Estados Unidos.
"Esta estratégia de atacar o inimigo com menores mas mais frequentes operações é o que alguns podem chamar de estratégia de mil cortes", o grupo Iêmen-baseado disse em uma nova edição de sua revista em Inglês, Inspire, que se assemelha a um publicação brilhante, mas está disponível para download em sites de militantes. "O objetivo é de sangrar o inimigo até a morte."
A TSA, que seleciona cerca de dois milhões de passageiros por dia, começou a testar o scanner de corpo inteiro em 2007, instalou-los de forma mais ampla a partir do ano passado e acelerou no último Natal o seu uso após o plano falhou. Se algo screener manchas suspeitas em uma varredura, que mostra um esboço do corpo nu, ou se o passageiro prefere ignorar a verificação, o passageiro deve passar por uma busca física que muitos passageiros descobriram intrusiva.
O furor começou depois de 01 de novembro, quando a agência introduziu o procedimento mais agressivo pat-down. Apesar da tempestade de críticas por parte de passageiros, pilotos e membros do Congresso, funcionários da agência apontam para as pesquisas de opinião mostrando que cerca de 80 por cento da população apóia o uso de scanners corporais. Cerca de 1 por cento dos passageiros optaram por não participar do scanner e submetidos a pat-downs até este mês, disseram autoridades.
líderes do Congresso prometeu realizar audiências sobre a questão.
Ainda assim, o governo manifestou-se a ser apanhado desprevenido pela indignação de alguns passageiros. Sr. Pistole concordaram no sábado às exigências dos pilotos que eles sejam isentos de buscas, depois de críticos observaram que um piloto que quer destruir um avião quase não precisa de explosivos para fazer isso.
No sábado, em Lisboa, o presidente Obama reconheceu que as queixas públicas, mas disse que tinha sido dito pelo TSA e contraterrorismo conselheiros que "neste momento" as medidas "são os únicos que agora que eles consideram ser eficaz contra o tipo de ameaça que vimos no ataque do dia de Natal."
Secretária de Estado Hillary Rodham Clinton disse em NBC "Meet the Press", no domingo que ela não queria "adivinhar" agentes de segurança, mas acrescentou que "todos, incluindo os nossos especialistas em segurança, estão procurando maneiras para diminuir o impacto sobre o viajando público. "
Em outro talk show domingo, da CBS "Face the Nation", Hillary disse que não gostaria de passar por um segurança pat-para baixo. "Nem se eu pudesse evitá-lo", disse ela. "Não. Quero dizer, quem seria? "On CNN" Estado da União ", no domingo, o Sr. Pistole, o FBI de 26 anos veterano que assumiu a T.S.A. em junho, descreveu os scanners e pat-downs como a última linha de defesa contra os terroristas que fugir não-fazer listas e os "oficiais de detecção de comportamento" olhando para fora para conduzir suspeitos em aeroportos.
"Se eles opt-out, apenas queremos ter certeza, por exemplo, no dia de Natal", disse Pistole disse, em uma clara referência à roupa suicida, que "eles recebem uma profunda pat-para baixo para que eles não constituir um risco para o avião. "
Em certo sentido, a estratégia apregoada pela Al-Qaeda na Península Arábica na nova edição da Inspire representa uma vitória para a luta contra o terrorismo ocidental. O grupo reconheceu que os ataques de 11 de setembro de estilo pode ser impossível de organizar sem ser detectado pelo arrastão inteligência expandida.
"Realmente, é um spin bom marketing em uma estratégia muito desesperada", disse James Carafano, especialista em segurança na Heritage Foundation.
Mas a revista mostrou que os planejadores Qaeda têm uma consciência crescente de que os ataques de menor escala, incluindo os destinados à carga de ar, pode causar enormes prejuízos econômicos e ansiedade do público.
"Isso tem um impacto particular, já que vem, num momento em que estamos discutindo sobre como evitar o tipo de ataque do mesmo grupo tentou no Natal", disse Bruce Hoffman, especialista em terrorismo da Universidade de Georgetown.
Tanto o Sr. Carafano e Hoffman disse que iria aconselhar a administração de rever os procedimentos de triagem. Sr. Carafano disse que limitar os exames de corpo e pat-downs a triagem secundária, para os viajantes que levantam suspeitas, seria mais sensato do que expandir os scanners caro para todos os viajantes.
Hoffman disse que a administração deve afastar-se adição de mais camadas de segurança para todos os passageiros em resposta a cada nova parcela e considerar uma abordagem do estilo israelense para identificar passageiros que representem um risco particular, com base em informações previamente, questionando os viajantes e observando seus comportamento.
"Tivemos apenas nove anos de enxertia medidas de segurança um no outro", disse Hoffman. "Talvez seja hora de dar um passo atrás, ter um olhar duro e procurar uma nova abordagem."
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